La actual TREFILERÍAS QUIJANO integrada en el Grupo CELSA es, probablemente, una de las empresas más paradigmáticas de cuantas han protagonizado el devenir industrial de Cantabria. Su nacimiento se remonta a 1873, fecha en la que un joven abogado de nombre José María Quijano decidió instalar varias máquinas de fabricación de puntas en un antiguo molino harinero, junto al río Besaya. El éxito de las Forjas de Los Corrales de Buelna fue tal que, paulatinamente, se fueron ampliando y modernizando las instalaciones para acomodar nuevas producciones.

Después de superar diferentes momentos de crisis y bonanza, desencadenados por los complejos aconteceres de la primera mitad del siglo XX, la firma mutó en Nueva Montaña Quijano S.A. para, en lo sucesivo, reordenar su fabricación y participar de otras complementarias como la de los electrodos y la automovilística.

La colaboración del GRUPO CELSA y la VICEPRESIDENCIA DEL GOBIERNO DE CANTABRIA, a través del MUSEO ETNOGRÁFICO, presenta una selección de imágenes, de indudable valor, que nos transportan a los inicios de esta exitosa andadura empresarial. Ojear las instantáneas conservadas en el fondo fotográfico de la firma concede la posibilidad de hacer un recorrido con los sentidos por ciento cuarenta y siete años de actividad ininterrumpida. Es decir, de traer al presente el ensordecedor rugido de las máquinas, el olor del sudor o la frialdad del metal pero, también, el semblante de sus trabajadores y trabajadoras, los y las protagonistas de esta historia.

El éxito inicial permitió la expansión de la actividad y la búsqueda de metas nuevas y más ambiciosas. Se había demostrado que la comunidad creada en los talleres componía el capital humano necesario para unirse al empuje de la moderna metalurgia. Fallecido su fundador en el año 1911, la factoría siguió una progresión destacada, convirtiéndose en referencia del sector de la trefilería en España.

“Y entonces, el fuego y humo que vomitan las altas chimeneas, alumbran flameantes y adornan con densas nubes el espacio; el canto del obrero y el estridor de las máquinas alegran y ahogan el rumor de las corrientes. Se construyen las viviendas, se forma una colonia, que muy pronto es un villaje, y un burgo, y una ciudad. Surgen los establecimientos para la venta de los artículos de consumo; se edifica la escuela para la enseñanza; la iglesia, para la oración; el hospital, para el accidente y la enfermedad, y así, en breve tiempo, aquellas soledades un día misérrimas, estériles y despobladas, se transforman en un emporio de vida, de salud y de riqueza.

(…) En resumen, que en el plazo de unos cuarenta años, los modestísimos molinos fueron la matriz generadora del primer centro productor de la provincia, y de algo semejante a la realización de un cuento de las mil y una noches, en el que mil operarios, hijos de la localidad la mayoría, venidos de fuera los menos, en gran parte allí especializados, forman un pueblo importante y moderno”.

Ángel Pulido Fernández: La degeneración del socio-sindicalismo. Necesidad de su regeneración higiénica y moral, Casa Editorial de M. Núñez Samper, Madrid, 1920.

A comienzos de los años 60, el gigante de la industria cántabra, a la vez que mantenía su actividad original, acometió nuevos proyectos que contribuyeron a impulsar otra revolución en España. Con la llegada de la motorización del país, las instalaciones de Los Corrales de Buelna comienzan a fabricar motores para tractores Lanz y, unos años más tarde, para FASA Renault.

La ya casi centenaria factoría volvía, entonces, a ser pionera y sus trabajadores los encargados de inaugurar el sector de la automoción en Cantabria, una industria que tendría su continuidad en el desarrollo posterior de AUTHI (Automóviles Hispano Ingleses).

“En una Empresa grande como la nuestra, no es fácil tener una idea clara de todas las actividades a las que contribuimos, ni saber cómo encaja nuestro trabajo en el conjunto. Somos cada uno una pequeña pieza de un gran mecanismo que, en la mayoría de los casos, desconocemos. Y no debe ser así.

Todos debemos y sabemos para qué y por qué trabajamos. Además de ganar nuestro pan, nuestra labor sirve para mucho más. (…) Somos una gran familia de más de 6.500 hombres, pero desgraciadamente casi no nos conocemos unos a otros.

(…) Algunos habrá a quienes esto no les preocupe. Pero hay muchos que desean ser informados, que quieren saber cómo encaja su trabajo dentro de este gigantesco rompecabezas que es una empresa industrial como la nuestra”.

NUQUISA: boletín laboral de Nueva Montaña Quijano S.A., año I, núm. 1, septiembre de 1956.

En 1968, Nueva Montaña Quijano rondaba los cuatro mil trabajadores. Su trayectoria se vio reconocida, en 1973, gracias a la concesión de la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo, con carácter colectivo. Llegado el año 1987, la firma pasó a integrarse dentro de CELSA (Compañía Española de Laminación S.A.) multinacional de referencia mundial en el sector que contabiliza, en la actualidad, más de cien centros de trabajo repartidos por todo el mundo. La historia de la factoría corraliega sigue unida al presente gracias al esfuerzo de aquel pequeño grupo de trabajadores pioneros y al conjunto de hombres y mujeres que les han sucedido durante sus ciento cuarenta y siete años de actividad ininterrumpida.

“El valle en el que, por otra parte, los pluviómetros marcan siempre las máximas en precipitaciones, es de los más extensos de la provincia (…) y San Adrián [Los Corrales], hoy centro industrial de zona 1.ª A, cuya fábrica (…) produce alambre, cable de acero, puntas y artificios parejos, amén de los diferenciales de los «Renault-Dauphine», que en estos años de estabilización y baja siderometalúrgica han mantenido el negocio a flote.

San Adrián de Huelma [Los Corrales de Buelna] es un pueblo, como su valle, extenso. Es centro de difícil definición, en el que se confunden el tronar de los pilones con el canto del tordo y el lamento profundo de la sierra mecánica con el cacareo frívolo de la madre gallina. El pueblo es, en apariencia, próspero y acogedor y sus tres o cuatro mil habitantes son gentes laboriosas y buenas, dispuestas tanto a respirar impurezas de las trefiladoras, como a jugarse los tintos a un par de «chicos» en la bolera…”.

Jorge Ferrer Vidal: Historias de mis valles, Plaza & Janés, Barcelona, 1964.